Campo de amapolas.

—Uno… dos… tres… —tenía el rostro escondido entre sus brazos, contra el tronco del inmenso castaño que se alzaba en mitad del herbazal— cuatro… cinco… seis… —notaba las briznas de hierba colándose entre los dedos de sus pies, frescas a pesar del calor del estío— siete… ocho… nueve… —esbozó una tímida sonrisa, sin despegar los párpados— ¡Y diez!

Abrió los ojos y se dio la vuelta rápidamente: frente a ella se extendía un campo interminable de amapolas, sin ningún otro árbol a la vista. Frunció el ceño al no encontrar ninguna flor aplastada que delatase su rastro. Arrugó la nariz e inclinó la cabeza hacia atrás para ver si se había escondido entre las ramas del árbol, pero no tuvo éxito.

Inspiró hondo, todavía con la leve sonrisa dibujada en los labios. Sabía que la observaba desde algún lugar de la pradera, aunque no pudiese verle. Se había escondido muy bien, pero eso sólo hacía el juego más estimulante.

—Os pienso encontrar, ya lo veréis —prometió entre dientes antes de salir de la sombra del castaño y empezar a caminar entre las amapolas, que le llegaban casi hasta la cintura.

Una suave brisa le acarició la piel y le agitó el vestido y el pelo oscuro, que centelleó como un mar interminable de tinta.

—¿Dónde os habéis metido? —se detuvo unos instantes y miró en todas direcciones, con el ceño ligeramente arrugado—. No debéis de andar lejos…

Las hojas del árbol se mecieron al son de la suave brisa. Miró la extensión de pradera que la separaba del castaño, entornando ligeramente sus ojos negros. Nada. Inspiró hondo antes de girarse para volver a contemplar el inmenso campo que se extendía frente a ella.

Fue entonces cuando una gran mancha dorada le saltó encima con un rugido ensordecedor, tirándola al suelo y tumbándose sobre su frágil figura.

—¡Mi señor! —hundió las manos en la melena del león para apartarlo, riendo animadamente mientras éste le lamía el rostro por todas partes—. ¡Parad! ¡M-Me… me estáis haciendo cosquillas!

Pronto se dio cuenta de que el animal ni siquiera la estaba chafando: tenía las cuatro patas a ambos lados de su cuerpo y permanecía de pie para no lastimarla. Lo único que quería era continuar con la diversión.

La niña gritó cuando escondió el hocico en su cuello, lamiéndole la piel con una lengua áspera. Intentó apartarlo sin dejar de reír, llegando a meter —por accidente— los dedos en sus fauces. La fiera les dio un chupetón antes de volver a buscar su rostro.

—¡E-Esperad! —gritó, todavía entre risas—. ¡P-Por favor, esperad!

El león se detuvo unos instantes, observándola a través de unos ojos plateados, repletos de inteligencia.

—No es justo —le tocó la punta del hocico con el dedo índice, sin dejar de sonreír—. Estáis abusando de vuestro poder.

El animal entornó los ojos antes de hacerse a un lado y dejarse caer junto a ella. Cuando se tumbó bocarriba se le escapó un ronroneo.

La niña esbozó una sonrisa llena de luz, sin apartar la mirada del león. Se olvidó del campo de amapolas, de la suave brisa y de la calidez del sol. Se olvidó del castaño, de contar hasta diez y del silencio que asfixiaba el paisaje.

Una extraña incertidumbre le oprimió el corazón, borrándole la sonrisa de los labios.

Diez… nueve… ocho…

Se abrazó al animal y cubrió su rostro de besos muy dulces. Notó sus zarpas rodeándole el cuerpo en un abrazo muy torpe.

Siete… seis… cinco…

Las nubes se deslizaban por el cielo a toda velocidad. Ya no había sol y hacía frío. El león gruñó a modo de protesta mientras la apretaba más contra él.

Cuatro… tres… dos…

El corazón galopaba en su pecho igual que un caballo indómito. El viento huracanado le agitaba la melena y le levantaba el vestido mientras todo se movía a su alrededor, desvaneciéndose poco a poco hasta desaparecer por completo.

Uno…

Lo último que vio fue unos ojos plateados brillando en la oscuridad, tan tristes que le partieron el corazón.